张瑞敏推崇企业家悟“道”：“搞企业，如果你悟不出来，没用；别人告诉你也没用。真的，就像禅宗说的，借来的火点不亮自己的心灵。只有靠自己。”他并不欢迎德高望重的经济学家为企业支招：“他其实根本不了解企业运作真实情况，会误导企业。”这种有点“怀疑主义”的姿态使得一直愿意“摸着石头过河”的张瑞敏，“只能自己在那儿不停地摸索，有的时候会比较困惑”！
他如此评价当年许多企业家趋杰克·韦尔奇若鹜：“这应是好事。但是，企业管理绝非一蹴而就，这就像你把贝克汉姆请来给中国足球队讲上三天三夜，中国足球的水平也不会迅速提高到哪儿去。最重要的是必须自立自强！没有这种精神，想通过听听课就解决问题，那是天方夜谭！”
张瑞敏从老子“道生之而德畜之，物形之而器成之”的说法后面，悟出企业管理的四大要素，这就是“器、物、德、道”，“器”为企业提供的产品和服务的效用(器用)，“物”为企业生产产品和提供服务的物质基础，“德”为企业的规章和文化，而“道”，则是源于企业家内心的根本价值取向和动力，海尔即按这四个环节进行企业管理。这样深刻而务实体悟，一般学者是不可能达到的。
他说，企业现存的最大弊病是：从各级领导一直到下边，看重有形的太多，无形的太少，哪一位上级领导来检查都是看利润多少，生产有多少，没有谁注重企业的文化，而且许多单位也没有企业文化，而一个企业没有文化就等于没有灵魂。